對于現代的年輕人來說，楊林這個名字可能會稍感陌生，因為她是曾活躍于八九十年代的歌手。在當時的女歌手中，楊林曾是一位「傳說般」的存在，一時間風頭無兩。楊林出生在宜蘭，家中有五姐妹，她排行第三，從小身為中學教師的父親就對她管教甚嚴。本以為自己的一生會在平平淡淡中度過，但誰知在高中時期，人生軌跡發生了轉折，楊林竟然走上了星途。在那一年，楊林被綜一公司發掘，進而直接受到了劉家昌的指導。18歲那年，楊林正式出道，先後出版了兩張音樂專輯《我是誰》和《可是戀情》，本以為會一炮而紅，可誰知這兩張專輯並未在當時的歌壇激起浪花。彼時的楊林，還是個戴著帽子留著短髮的「中性」小女生。
1984年她與黃仲崑一起演唱了《故事的真相》，而這時的楊林早已經褪去了剛出道時的青澀，留起了長髮，開始以青春玉女形象示人。而後的兩張專輯推出，直接收穫了大眾的好評，楊林也自此躋身台灣炙手可熱的歌手之列。
雖然成名之路頗為順遂，但楊林卻因為母親的去世受到了很大打擊，這直接影響了她的演唱事業。38歲那年，摯愛的母親因病過世，楊林因此決定退出演藝圈。從2000年，她就開始利用業餘時間學習畫畫，而母親離世後她堅定了退圈畫畫的想法。如今楊林已經56歲，離開演藝圈也20年了，過去的當紅歌手已經成功轉型成為當代知名畫家，曾經辦展無數。
如今，楊林平時的生活就是以繪畫為中心，生活簡單，甚至連電視都很少看。她坦言：「到了我這個年紀，該懂得珍惜時光了，用餘下的生命做一些自己真正喜歡的事情，只為自己而活。」一直以來，楊林都讓自己保持一個好的心態，對于過去的輝煌，也只是一笑置之。「我這個人很健忘，能讓我記得的，全都是開心的事。」
鎂光燈外的楊林，如今逍遙地過日子：「我很容易忘記，我記得的幾乎都是快樂的事情。」對于當年退圈，楊林絲毫沒有後悔，反倒說那是她人生中最正確的決定「與其低眉逢迎，不如挺胸做自己！」享受大好人生的楊林，才是最灑脫快樂的。
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