上世紀60年代的西德致力于VTOL設計（垂直/短距起降戰機），計畫囊括了截擊機、戰鬥機和運輸機三種機型，其中截擊機就是VJ-101，VJ代表實驗型戰鬥機，它由EWR公司研發，計畫中它將替代F-104G型戰機。

VJ-101在發展中不斷地修改指標，在1963年首飛了VJ-101C型第一架原型機X-1，後來又製造了X-2，兩架原型機在動力配置上有所差異。

VJ-101與F-104一樣有一具較為細長的機身，單人駕駛，它採用上單翼佈局，機翼翼展很小，前緣後掠以適應高速飛行，前三點式起落架可收入機體內，總共有6台發動機為飛機提供動力。

這6台發動機可以分為2個部分，在駕駛室後部的機體內前後垂直安裝兩台發動機，它們向下產生推力，在起降階段提供一部分升力，上方的進氣口有可開合的艙蓋，與F-35戰鬥機的類似，平飛的時候關閉保持體機流暢。

飛機另外4台發動機則以2台為一組安裝在兩側機翼翼尖的可傾斜轉發動機艙內。

X-1安裝的是沒有加力燃燒室的勞斯萊斯RB.145渦輪噴氣發動機，單台輸出12.2kN，位于翼尖的發動機艙可以從垂直偏轉到噴口向後的水準狀態，它們為垂直起降提供一部分升力，是平飛的動力源。

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