2006年，25歲的小沈陽拜師趙本山，當時的他并非乖巧性格，而是一個有點名氣的二人轉演員，心存一些脾氣和社會習性。趙本山對待像小沈陽這樣初入門的徒弟極為嚴格，無論犯錯大小，懲罰從罰錢到體罰不一而足。有時，小沈陽犯了大錯，也得當眾跪下受訓。

這種嚴格的管理促使小沈陽逐漸收斂脾氣，開始認真琢磨自己的才藝。

隨著小沈陽變得老實，趙本山也開始帶著他走上了各種大舞台，甚至在2009年帶著他參加了央視春晚。小沈陽因此一夜成名，出場費飆升，但隨之而來的是他自己的「飄」。

隨著小沈陽年收入達到3億，與本山傳媒的矛盾逐漸升級。趙本山最初規定徒弟們拿商演收入的四成，成名后可以拿七八成。小沈陽照規定拿了商演收入的七八成，但心里始終覺得這些錢應該都應該歸自己所有。于是，他決定跟母親商量離開本山傳媒自立門戶。

當他媳婦沈春陽堅決反對時，她說：「老公，你別忘了是誰把你帶火的。」 這句話讓小沈陽頓悟，他意識到自己的想法有些歪曲，師父趙本山才是真正的功臣。

他不能因為一點錢就離開。

隨著收入的增加，小沈陽最終離開了本山傳媒，獨立發展。趙本山在接受記者采訪時表示，徒弟想賺錢，應該給他們時間在社會上闖蕩。如果他們事業不順利，愿意回來，我還收。

小沈陽并未正式宣布離開本山傳媒，但實際上他已經獨立發展。

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