嘉慶四年正月初三（1799年2月7日）辰時，中國歷史上最長壽的皇帝——乾隆，于89歲高齡壽終正寢。
第二天，他的繼任者嘉慶突然發難，一道上諭，直指乾隆最為寵信的軍機大臣和珅。
嘉慶帝直陳和珅20大罪狀，僅用短短半個月時間，就收拾了這位盤踞朝堂數十年的「史上最貪大老虎」。
據史料記載，負責查抄的官員，從和珅家中抄出各色銀三百余萬兩，金三萬兩千余兩，土地十多萬畝，房屋一千多間，當鋪、銀號，珠寶、衣物，不計其數。
民間甚至有了「和珅跌倒，嘉慶吃飽」的說法。
（抄家清單）
據傳和珅抄家入獄后，嘉慶曾問他：「你貪的錢，能花完嗎？」當時，和珅淡定地答出原因，嘉慶聽完后，竟無言以對。
那麼，和珅到底說了些什麼？他貪得如此巨額的財富，究竟又花在哪？
這一切，還得從乾隆年間說起。
和珅，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，生于乾隆十五年（1750年），比乾隆整整小了39歲。父親曾任福建副都統，幼年便父母雙亡，又要照顧弟弟和琳，只能依靠宗族生存，家境困苦。
乾隆三十四年，19歲的和珅參加了鄉試，卻名落孫山，只得以文生員身份承襲一個沒有實權的官職——三等輕車都尉，。
直到乾隆三十七年，22歲的和珅被挑選為粘桿處侍衛，進入宮廷，才真正開始了他的政治生命。
（粘桿處總部）
雖然只是三等侍衛，但粘桿處差事，給了和珅接近乾隆的機會。
薛福成《庸庵筆記》記載了這樣一件事：一日乾隆帝出巡，侍從慌慌張張，找不到御用的黃傘蓋。
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