18世紀的英國，階級分層嚴重，女性地位偏低。女子以婚嫁來尋求經濟上的保障和提高社會地位已成為一種風潮。
在蘇賽克斯，在偌大的諾蘭莊園，老享利•達什伍得先生去世，將這莊園和遺產留給了與前妻所生的兒子約翰與兒媳芬妮夫婦。
留給現任妻子和三個女兒的是每年500英鎊，僅夠糊囗的固定收入。
由于女孩沒有繼承財產的權力，三姐妹的嫁妝還沒有著落，父親臨終前把這一切慎重地托付給與她們同父異母的哥哥約翰，要他保證照應他們母女將來的生活。
在從倫敦來諾蘭莊園的路上，約翰和太太芬妮就這問題一再「商議」，最終他們由原先準備給三千英鎊，最后改為每年像鄰居似地象征性給點就行了。
母女四人在大女兒埃莉諾的勸阻和安撫下，暫且寄居在諾蘭莊園，并開始打聽適合她們將要搬出去居住的房子。
長女埃莉諾性格沉穩、內斂，做事克制而理性。她操持著家中的一切，這一點上她的母親達什伍德夫人是比不上的。
妹妹瑪麗安聰慧、爛漫、感性，最小的妹妹瑪格麗特還不到十三歲，是一個性格有些古靈精怪的小可愛。
雖然寄人籬下的日子并不好過，但找到適合她們目前條件居住的房子也需要時間，她們也沒有更好的辦法了。
芬妮在用餐時以炫耀的口吻介紹她的弟弟愛德華，并告訴大家他近期會來諾蘭莊園小住。
這讓大家覺得，以后的日子會更不好過了。
文章未完，點擊下一頁繼續
