1988年,62歲的台灣老兵楊熙智回到了他久別的故鄉——湖南湘鄉的山棗鎮,這一回,他已經離開家鄉整整42年。對于楊熙智的歸來,村裡的人們幾乎不敢相信,畢竟1946年他參軍時曾給家裡寄過一封信,之後便音信全無,幾十年來家人和鄰居們早已認為他已經犧牲,也有傳言說他去了台灣,並在那裡成家立業。
楊熙智在這42年裡,歲月流轉,白髮漸生,已不再是年輕時的模樣。儘管時光已改變了他,他那顆激動不已的心仍未改變。回到故鄉,楊熙智滿心期待,與久違的親人和鄉親們逐一打招呼。他還特意帶來了特產分發給大家,和熟悉的鄉親們一起聊起過去的故事。然而,他的目光不停在人群中搜尋著一個人——那個在他心中始終佔據特殊位置的女子。

楊熙智焦急的眼神沒有找到他所期望的人,心中一陣失望,周圍的鄉親們也察覺到他的情緒,漸漸安靜了下來。終于,他忍不住開口問:「桂英在哪裡,誰能告訴我?」然而,鄉親們彼此對視,卻沒有人敢作答。楊熙智心裡一陣緊張,急切地說道:「難道桂英已經過世了嗎?」他難掩情感的波動,眼中淚光閃爍。
鄉親們看到他如此傷心,想要告知他馮桂英的事情,卻又因種種原因無法開口。

楊熙智見無人回應,情急之下大聲喊道:「桂英到底怎麼了?你們知道就告訴我!」就在這時,一位年長的村民走了出來,緩緩對楊熙智說道:「桂英她沒有死,只是……她改嫁了。
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