1988年，62歲的台灣老兵楊熙智回到了他久別的故鄉——湖南湘鄉的山棗鎮，這一回，他已經離開家鄉整整42年。對于楊熙智的歸來，村裡的人們幾乎不敢相信，畢竟1946年他參軍時曾給家裡寄過一封信，之後便音信全無，幾十年來家人和鄰居們早已認為他已經犧牲，也有傳言說他去了台灣，並在那裡成家立業。

楊熙智在這42年裡，歲月流轉，白髮漸生，已不再是年輕時的模樣。儘管時光已改變了他，他那顆激動不已的心仍未改變。回到故鄉，楊熙智滿心期待，與久違的親人和鄉親們逐一打招呼。他還特意帶來了特產分發給大家，和熟悉的鄉親們一起聊起過去的故事。然而，他的目光不停在人群中搜尋著一個人——那個在他心中始終佔據特殊位置的女子。

楊熙智焦急的眼神沒有找到他所期望的人，心中一陣失望，周圍的鄉親們也察覺到他的情緒，漸漸安靜了下來。終于，他忍不住開口問：「桂英在哪裡，誰能告訴我？」然而，鄉親們彼此對視，卻沒有人敢作答。楊熙智心裡一陣緊張，急切地說道：「難道桂英已經過世了嗎？」他難掩情感的波動，眼中淚光閃爍。

鄉親們看到他如此傷心，想要告知他馮桂英的事情，卻又因種種原因無法開口。

楊熙智見無人回應，情急之下大聲喊道：「桂英到底怎麼了？你們知道就告訴我！」就在這時，一位年長的村民走了出來，緩緩對楊熙智說道：「桂英她沒有死，只是……她改嫁了。

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